戰鬥中的大明言官。這句話，孟清和深有體會。
沈瑄不言，按住孟清和的肩膀，不許他下地。
“十二郎莫動，我來。”
換朝服，塗藥，出房門，國公爺一手包辦。
走出伯府，眾目睽睽之下，孟清和臉發燒，沈瑄似無所覺，直接抱人上馬，兩騎並行。兩匹馬的韁繩都握在國公爺手中。
“國公爺，這個……”
“恩？”
漆黑的眸子掃過來，目光溫柔，孟伯爺卻生生打個冷顫，下意識閉口不言。
國公爺滿意了，若非是在金陵，他會將孟清和抱上自己的馬。
如果真是這樣，孟清和不是一佛升天，也會二佛出世。
一路行來，遇上國公兩人，侯爺五人，伯爵九人，文官武將不計。
麵對眾人目光，沈瑄一派泰然，孟清和不自在也沒辦法。反正都這樣了，被看兩眼，應該不會少塊肉……
好在中途遇上徐增壽和張輔，幾人並行，落在孟清和身上的目光，驟然間少了許多。
皇宴設在奉天殿。
朱棣著明—黃-常服，朱高煦仍是一身大紅。
朱高燧站在朱高煦身邊，古銅色的麵皮，輪廓更顯剛毅。
同席的朱高熾十分沉默，身形傴僂，行動都需人攙扶，說話斷斷續續，比起年過半百的朱棣，倒更像是個老人。
孟清和收回目光，縱有再多唏噓，終究已是過去。
往日種種，不可追尋。他不是上帝，不敢說自己的選擇一定就是對的。但在當下，朱高煦的確比朱高熾更適合這個位置。
永樂帝需要的，這個王朝需要的，都是一個強有力的繼承人，一個知民間疾苦，有鐵腕的統治者。
酒過三巡，歌舞再起。
朱瞻壑又溜到孟清和身邊，捧著糖水，雙眼閃亮，明顯有所求，“少保。”
瞅瞅跟在他身邊的黃少監，孟清和了然。令侍宴的宦官送上一副幹淨碗筷，兩盤炒菜，“世子用些。”
朱瞻壑頓時眉開眼笑，“還是少保這裏好。”
孟清和無奈，低聲道：“這樣的話，世子今後還是莫要再講。還有，於下官麵前不要再稱‘我’。”
朱瞻壑眨眨眼，笑容漸漸沉靜。孟清和心有不忍，卻不能鬆口。
“我……孤知道了。”朱瞻壑端正坐好，“少保是為孤好，孤明白。”
孟清和長出一口氣，說話間又恢複一派溫和。
沈瑄端起酒杯，冷冷掃過對麵，明裏暗裏的探究視線瞬間消失。
為他，十二郎已舍棄太多。他能做的，唯有護著他，十年，二十年，三十年，五十年。上窮碧落下黃泉，今生今世，再找不出一個人能令他如此。
垂下眼眸，酒杯送到唇邊，清冽酒液入喉，唇角一抹潤澤，殷紅似要滴血。
樂舞生敲響戰鼓，周王獻九倄舞。
孟清和無心觀賞，忙著照料朱瞻壑。
吃完半個餅子，朱瞻壑突然開口道：“兩日後是母妃的冊封典禮。皇祖母說孤要敬賀母妃。皇祖母還說，少保是自家人，也要出席，當列在三嬸之前。”
三嬸？
皇室中，隻有趙王妃能擔得起朱瞻壑這聲稱呼。
出席太子妃冊封典禮，位在趙王妃之前？可以相見，現場大多數都是命婦……捂著腦袋，孟伯爺頭疼，牙更疼。
朱瞻壑咬著饅頭，看著苦惱中的孟少保，滿是不解。
國公爺繼續喝酒，唇角一抹笑紋，似有若無。
黃少監低頭，萬分認真的研究地麵，他沒聽見，什麼都沒聽見。
宮宴之後，孟清和想過多種辦法，到底沒能如願躲開。
好在徐皇後沒有為難，許他露一麵，走個過場即可。不過，在太子妃冊封典禮之後，孟伯爺的大名還是在京中掀起一陣波瀾。
各種傳言紛紛出爐，是錦衣衛和東廠聯手，才將可能引起朝議的傳聞壓製下去。
據聞，某幾位給事中已寫好奏疏，隻等有人起頭。
還據聞，被彈劾的不隻是興寧伯。
更據聞，這背後有藩王勢力作祟。
翻過東廠送來的條子，楊鐸冷笑一聲，“回去給白廠公帶個話，東廠的番子能幹，到底粗糙些，這事，本官收尾。”
“是，咱家這就回去稟報廠公。”
宦官轉身離開，楊鐸靠向椅背，微合雙眸。
許久，手探入懷中，取出一隻荷包。拉開係繩，一隻木哨滾入掌心。細細摩挲，臉上的笑容終究增添幾許暖意。
看來，還是下手不夠狠，才讓魑魅小人少了顧忌。
今日之後，錦衣衛的凶名，定會深深烙入百官腦海，終生無法抹去。
永樂十年九月，冊立皇太子大典剛過，天子下詔正式遷都。
“朕行北，皇天子留南京。”
“天子為國守門，自朕始，朱氏子孫世代當奉！”
聖旨頒下，朱高煦傻眼。聖駕行北，他留南京？
親爹？是親爹沒錯吧？
朱棣瞪眼，怎麼著，你小子不滿？
朱高煦硬著頭皮表示，他在宣府的田還沒收，不能留在南京，要不然，父皇留下，他北上？比起南京這群文武，明顯北京行部更合他的脾性。
“父皇，北方邊塞之地，夏季暴雨，冬季酷寒，著實艱苦。江南膏腴脂肥，不若兒臣行北……”
話沒說完，鞭子破風而至。
朱高煦不敢再說，撒丫子就跑。
“讓你留在南京，休要給朕多言！”