宛平縣學中，二十餘名生員均著玉色布絹襴衫，寬袖皂緣，頭戴平定四方巾，端坐於案後，等候儒師前來。
依朝廷定例，縣學-中-共-有廩生二十人，附生及增生無定數。
廩生是通過院試的秀才，每月領取廩食六鬥，有司另給魚肉。按照後世的話來說，不隻學費全免，每月還領取獎學金。增生與附生沒這麼好的待遇，一應費用全部自理。
每隔一段時間，學中會通過考試和平時成績對生員進行評定，共分六等，隻有一等和二等才能繼續鄉試，三等以下連考場都進不去。
在這一點上，廩生，增生，附生，一視同仁。
以為進了縣學就萬事大吉？教諭和訓導會用鐵一般的事實告訴你，白日做夢。
若是入學十年學無所成，或是犯下了大過，開除學籍是輕的，還要送去充吏，追奪廩糧。
十年吃了多少，統統都要吐出來。
可見，在明初，官不好當，學也不是那麼好上的。
孟清海考過院試之後，於八月間入了縣學。
因其經義文章均是上乘，月前被評為一等。朝廷下保舉令後，孟清海自然被列在了縣學推舉的名單之上。可沒想到，三名一等生員，兩名二等，其他四人都被取用，唯獨孟清海被刷了下來。
當日，學中教諭前往縣衙見過大令，折返後立即召來學中訓導，麵上隱有怒色。
“孟清海是你所推薦？”
“正是，不知？”
“糊塗！”教諭猛的一拍桌案，“吾新任到此或有疏忽。汝任職宛平三年，豈會不知孟十二郎之事？孟清海是何品行，汝也不知？！”
訓導神情一變，立即開口辯駁道，“此事隻是傳言，且孟十二郎從軍，隻言為父兄報仇，並非族中逼迫。”
“荒謬！”教諭神情更加嚴厲，“若真如此，大令豈會刻意將其名劃去？坦言此子才學尚可，品行不端？”
“大令真有此言？”
“非隻大令。”教諭隱下怒意，重新坐於案後，“縣中二尹，主簿，皆對此子印象不佳。如此豈肯保舉於他？”
訓導不說話了。明顯是教諭在縣衙中吃了掛落，憋了一肚子火氣，今日不發出來，日後也會找補。上官發火還能怎麼辦？受著。
待到火氣發得差不多了，教諭取出修改後的名單，“此四人，兩日後到縣衙麵見大令。”
接過名單，訓導仔細一看，果然沒有了孟清海的名字。
訓導起身離開，教諭仍麵色不愉。雖是初到宛平縣學，但他已從教諭一職九年，來年的考評對他極其重要。優者可得升遷，平者無功無過，若得了個差等，怕是要被黜降。
幸虧他同二尹是為同年，略有交情，否則大令那一關可不好過。
得知了孟清海的為人，更是讓他不喜。
此等品行，怎能覥顏為聖人之學？
若孟清海學業一般，尚可找個理由將他降為六等，或是趕出縣學，或是送去充吏。偏偏他院試成績不錯，且文章經義皆通，隻以其家人行為不端便要將其趕出縣學，恐站不住腳。
想到這裏，教諭的臉色更加陰沉。
任誰知道有塊石頭擋住了自己的路，卻沒辦法馬上將這塊石頭搬走，心情都不會好到哪裏去。
此時，學中已得知四名生員被保舉，不日將麵見大令，其他生員紛紛拱手道賀。
比起杜奇等人的意氣風發，孟清海顯得尷尬且寥落。哪怕表現得再鎮定，僵硬的笑容和有些發抖的手指，卻徹底-暴-露-了他此刻的真實情緒。
二等的劉艮都被選取，評為一等的自己卻被劃去。雖然訓導語焉不詳，話裏透露出的意思卻是大令因孟氏族中諸事對他不喜。
孟清海端坐於桌案之後，耳邊仿似總有人在竊竊私語。
待到放課，他幾乎是逃一般的離開了縣學。
困窘，恥辱，不甘。
平日的努力，好像都在這一刻成為了笑話。
歸家時，孟廣孝和孟劉氏正滿懷期待，還置辦了一桌好菜，夫妻倆都期盼著長子能獲得保舉，得個一飛衝天的機會。不想事非所願，孟清海非但沒有得到保舉，反而被縣中大令斥為品行不佳。
“若是這話傳出去，我兒……”
孟劉氏一下癱坐在了椅子上，不停的拭淚。裏中老人帶回消息時，她尚且不信，隔壁屯子裏的許三郎連童生都不是，卻能因孝義被保舉。自家的大郎明明考中了秀才，卻落得如此！
幾月來的擔憂和不滿，終於在這一刻爆發了。孟劉氏一邊哭，一邊埋怨孟廣孝，若不是他貪圖十二郎家的那些田地，怎麼會連累兒子被大令斥責！
“若我兒無法科舉，我、我不與你幹休！”