離京師四百裏的喀喇河屯，清軍肅親王豪格、英親王阿濟格、豫親王多鐸，平西王吳三桂，靖南王祖大壽齊聚一帳。
阿濟格如今是正黃旗旗主並領內大臣兼兵部尚書職，此次西征大軍中，豪格是征西大將軍，但阿濟格新到，卻根本沒把豪格當成上司。
他頭也沒抬，直接對著吳三桂道，“平西王，你來說說形勢。”
吳三桂點頭，“英親王、肅親王、豫親王，如今形勢對我們並不有利，劉繼業相當狡詐，用兵老到，他主動放棄關外，將兵馬撤入燕北和關寧一線，依靠長城防線，堅城大炮，防禦森嚴。我們原來想繞過關寧一線，不打寧遠和山海關，而是繞到燕北，甚至是到宣府一帶破口。可如今發現，燕北長城一線，防禦絲毫不比關寧防線鬆懈，堡壘遍布，炮台林立，尤其是布置防守在這一帶的，全是楚軍精銳。”
“劉繼業有多少人馬，難道他還能把整個八百裏一線全都防的水泄不通？”
“原先的情報是劉繼業在直隸和關外有六個軍，除掉侍衛和禁衛二軍把守京城皇宮，還有四個鎮。但我們現在發現，布置在關寧和燕北八百裏防線上的，遠不止四個鎮。”
“關寧一帶，起碼有兩個鎮的兵馬，不下於五萬人。在燕北一線，從薊鎮到密雲到昌平到宣府，也起碼有三個鎮的兵力，另外他們在遼東、登萊還保留了起碼兩個鎮的兵力，並且在京畿還有兩鎮兵力，這還沒算上侍衛和禁衛兩軍。”
按吳三桂的推算，整個北方足有十一鎮兵馬。原來兩軍區六鎮兵馬，就算再加上北洋和登萊也不過八鎮，一下子多出來三鎮兵馬，哪來的？
十一鎮兵馬，那就是三十多萬。這可不是早幾年的明軍，動不動喊二三十萬大軍。這如果都是楚軍為主的新軍，那三十萬大軍，足以把守關寧到燕北長城一線了。
在場諸人誰也沒有說話，巨大的壓力使得氣氛分外凝重。
良久之後，阿濟格也不由的長歎一聲緩緩道，“這個消息屬實嗎？劉繼業哪裏多出來的三鎮兵馬，從中原調來的？”
“應當不是。”祖大壽在一邊回道，“據我所知，劉繼業從登萊和湖廣調了好幾萬人馬正在河南剿匪，河南新編的那鎮兵馬還在開封整訓，左良玉原先到了關外後倒是擴編了他的一萬人，因此寧遠鎮實際上確實有兩鎮兵力。但現在多出來的卻是足八九萬人馬，我估計是劉鈞私自訓練的兵馬。”
“劉鈞私自訓練的兵馬？”豪格驚訝。
“其實也沒什麼好驚訝的，劉鈞可是有過前例的。當初他還在遼東駐守時，便讓自己的妹夫張山以養病為由回湖北鄉裏，然後暗裏地拉起了幾萬人馬，打著鄉兵名號而已。後來擊退李自成後，劉鈞便立即把這幾萬人馬轉正為湖廣鎮，然後把原湖廣鎮兵馬調到四川了。現在劉鈞有錢有糧，還握著一個龐大的軍工坊，招募幾萬人馬，裝備訓練起來，並不難。”
“劉鈞也不是什麼好鳥，擅權者，早晚有一天會謀朝篡位的。”祖大壽道。
多鐸捏著下巴，眼睛裏突然閃過一道光。
“劉繼業真有那野心？”
吳三桂道，“看劉鈞行事種種，十足的野心家，如今更已是司馬昭之心，路人皆知。他謀朝篡位，那是早晚的事而已。”
多鐸嘭的一拳砸在桌上，嘿嘿笑道，“如果是這樣，那其實倒是好事。”
“好事？”吳三桂不解。
“確實是好事，聽完幾位剛才所說的明邊防形勢，已經說明我們之前還是輕敵了。我們低估了明軍，低估了劉繼業。這次我們大動幹戈，費了大力氣出兵而來，但我們麵前毫無機會可言。如果強攻硬打，那就是以已之短攻敵之長，我們會吃大虧的。”
阿濟格瞪了兄弟一眼，“還沒有開打，就說這喪氣話幹嘛，打不打的贏，打過才知道。”
“狹路相逢，明知不敵，依然亮劍，那是勇氣。而現在我們明知不敵，明明有選擇，卻還要硬衝，那就不是勇敢，而隻是魯莽。劉繼業現在擺明了要利用其城堡堅固，銃炮犀利，要跟我們在遠離遼東千裏之遙的長城下打這一戰，這擺明了是要拖挎我們。不管怎麼打，我們都沒有機會。而且我們在這裏拖的越久，後勤補給壓力越大，遼東被其攻擊的可能性越高，甚至我們的補給線，我們的退路，隨時可能被他們從海上登陸攔中切斷，到時讓我們軍無糧草，退無後路，死無餘地。”