龍武元年，二月初旬的一個早上。
一支驍行天下的軍隊正從洛陽東南麵向數朝古都洛陽前進，他們舉著九頭鳥的大旗，排著整齊的隊伍自東南向西北而行。
洛陽居於中原，處四方之中心。
自古興衰更替，天下之全勢必取決於中原。進取天下，繞不開中原，中原為必爭之地。而安定天下，中原同樣為重中之重，可控禦中樞。
天下統一，則形勢集中於中原。
天下分裂，形勢散於四方。從治到亂，形勢由中原分散四方；從亂到治，形勢由四方彙集中原。
劉鈞起家於湖廣，崛起於遼東，雄勢於幽燕。當他基本上掌控了朝廷局勢後，便終於正式進軍中原。
中原，那是自邊角逐鹿於天下的必爭之地。
劉鈞絕不會讓這塊中原之地，落入闖賊的手中，也不會讓這塊天下的中心，被流匪所占據糜爛。
中原軍區的設立，也標誌著劉鈞正式插手中原的事務。河南、山東二省合並為中原軍區，雖然楊文嶽做了中原的總督，可由登萊總兵蔡遠出任中原提督，由湖廣總兵張山出任川湖提督，並出任中原剿匪總指揮，兩軍正式進軍河南，意味著劉鈞已經調集力量來奪取中原的控製權。
左良玉的識時務退出河南，為楚軍掌控中原掃清了道路，現在，擋在他們麵前的唯一對手就是闖賊李自成了。
中原處四方之中，聯絡四方，為天下樞紐，由中原趨周圍地域，由周圍地域趨中原，都非常便捷。
在任何亂世的角逐之中，中原都是必爭之地。
隻有中原才是真正逐鹿天下，問鼎天下的爭霸之地。隻有掌控中原，才能利用中原四通八達的優越地理條件，獲得迅速控禦八方的形勢。
必中原安定，方才能安定四方。
不過中原雖重要，但亂世之時，中原卻極安穩固。因為中原是個四戰之地，無山川之險固，四麵皆敵。
從某些方麵來說，當初劉鈞沒有選擇在湖北割據那也是很有深意的，而李自成不經營陝西，反而跑到河南來，甚至想在洛陽周邊建立政權根據地，這在劉鈞看來，是犯了戰略上的最大錯誤。
中原雖好，可沒有一定的實力，冒然的進入中原角逐，隻能說李自成雖得了一些文人謀士的效力，但這些人終究還隻是太普通了。
縱觀曆史，天下紛亂之時，雖然中原每成群雄逐鹿的戰場。然後，逐鹿雖在中原，可真正能加入這個戰場角逐的群雄們，卻多起於四角邊地而非中原。
先據四角山川之險固之地，建立根據之地，因天地，據地利，得人和，從容經營然後積累力量，然後才有資格進入中原角逐。
連第一階段都不能鞏固，是沒有資格進入中原逐鹿的。
中原號稱四戰之地，就其中身的地理形勢而言，是難劃分成四個相對獨、立的區域。西北方向的三川河穀、西南方向的南陽盆地和東南淮河上遊，東北的河內地區。
這四個區域，各有不同的地理條件，麵對四個不同的方向，對洛陽至關重要。
李自成現在占據的，正是西麵的三川河穀地區，但其它三麵都沒有控製。從這方麵來說，李自成早已經輸了四分之三。
而南陽向來是楚軍直接掌控的要地重鎮，現在左良玉退出河南，張山和蔡遠正從東南的淮河上遊向三川河穀進軍。
三川河穀低地在河南西北部，處中條山、崤山、熊耳山、伏牛山和嵩山之間，由黃河、伊河和洛河三條主要的河流衝積形成。
洛陽，即處於其間。
三川河穀三麵阻山，隻有北麵稍嫌敞開，不過有黃河橫亙，有了一定彌補。
憑著這些河穀環繞，洛陽周邊倒也算是山河四塞，立有不少關隘依險阻而立。潼關拒其西，崤函之險；虎牢阻其東，扼嵩山北麓與黃河之間的通道；龍門阻其南，扼嵩山與熊耳山之間伊河河穀通道；孟津阻其北，扼黃河渡口；另有廣成關控製由汝河方向來的通道，轘轅關控製由潁河方向來的通道。
此時，楚軍正沿著汝水直指洛陽。
這支大軍總數三萬人，由張山率領的湖廣鎮一個師和蔡遠率領的登萊鎮一個師組成，兩師六個整編協。
包括騎兵、步兵、炮兵、工兵、輜重兵等，這是一支標準的楚軍，一支新式軍隊。不論是編製還是火力配製，包括他們的訓練，都是全新的。雖然這兩年，楚軍擴張迅速，這支湖廣鎮也是去年以原長沙鎮一個協的兵馬，加上湖北的鄉兵團練保安等整編起來的。而登萊鎮也是以兩個協的遼東兵馬加上四協的黑旗軍整編而成。