“今日國家財政之困窘，我同為顧命輔政大臣，當然也和兩位閣老一樣清楚明白。然則，不是我推委，實是想指望那些鹽政上下官吏用心辦事太難。”
劉鈞端起茶杯喝了一口，繼續道，“這些天我思來想去，如今朝廷財政能指望者，這鹽稅是一個大頭，極為重要。要想從中得到鹽稅補充國庫，我以為非常之時隻能行非常之事。諸位，這是我這些天來苦心思慮之後，擬出的應對之策。若兩位閣老和陛下能夠同意，倒能解眼下燃眉之急。”
劉鈞從袖裏取出一份折子，遞給皇帝。
朱慈烺有些遲疑的接了過去，對於朝政之事，他懂的太少。然後打開粗粗一看，他卻忍不住拍掌，“皇兄，真有此事？”
“陛下，千真萬確。”
朱慈烺大喜，把折子轉給吳甡，“兩位閣老快看，郡王找到一個好辦法了。”
吳甡和劉宗周相互傳閱，很快看完。兩人臉上都有股子疑惑神色，有些半信半疑。折子上寫的是見於如今鹽務這塊上下官吏貪汙，走私嚴重，而提出一個全新的整頓鹽務的辦法。辦法很簡單，另開一攤。
再說簡單點，就是包稅。不是包給某個官員，而是直接把鹽務這塊，包給商人。具體的說，是一大群合夥的商人。
現在有許多商人聯合起來，表示願意把鹽務這塊承包下來。從產鹽到運鹽到銷鹽，他們全包了。他們開出的條件也確實讓吳甡有些心動，每年一千二百萬鹽稅上繳，另外他們直接向製鹽的鹽場灶民付銀買鹽，此外其它各個環節中產生的費用他們自己承擔。
“如此說來，以後朝廷鹽務方麵什麼都不用管，不用花費一分錢，就能坐收一千二百萬鹽稅？”
“沒錯，朝廷坐收一千二百萬塊的鹽稅淨入帳，而且還能省下鹽務方麵這塊官吏等的開支。”
“商人的話，如何能確信？”
劉鈞笑道，“他們會先上交三百萬塊銀元，做為保證金。然後每月再上繳七十五萬，到年底之時，一千二百萬繳齊。製鹽、運鹽、銷鹽的費用都由他們自己支付。”
劉宗周有些懷疑，居然還有這樣的商人？現在朝廷一年從鹽中抽到的稅不過二百來萬塊，這可就相差一千萬塊的差距。
“天下無人不食鹽，鹽涉及天下民生，郡王，萬一這些商人拿到這個鹽務承包權，到時壓低鹽收購價，抬高售價，這可影響極大。”
“劉閣老擔心的不無問題，不過這方麵我已經想到解決方法，我們製定一個食鹽最低收購價，限定鹽商承包鹽務後，從鹽民手裏收購的鹽，不能低於這個最低價格，以保護製鹽的灶戶百姓。同時，我們也設定一個食鹽最高銷售價格，規定承包商人們的鹽不能超出這個售價。”
“這條件他們願意答應？”劉宗周覺得不對勁。高出一千萬塊的承包價，現在還有這樣的限製，那他們靠什麼賺錢，或者說，他們為何肯答應這麼苛刻的條件。
“我已經與他們初步談過了，他們願意全盤接受這樣的條件，並把所有的條件寫進承包契約中。一旦他們違約，三百萬保證金就會被沒收，承包資格取消。”劉鈞轉頭對皇帝解釋道，“陛下，現在朝廷之所以一年才收兩百萬鹽稅，原因就在於上下貪腐，官商勾結，加之私鹽泛濫，這才使得朝廷收不到鹽稅。實際上，就算承包鹽務一年上繳一千二百萬的稅，他們依然起碼還能有三百萬以上的利潤。一年三百萬塊的利潤，雖然要墊付不少資金，可也是個很劃算的買賣了。”
“一千二百萬，這可與原來計劃中的兩千萬相差不少。”吳甡皺眉道。他其實心裏已經動心了，但他覺得，劉鈞所謂的承包商，肯定就是劉鈞自己。如今誰不知道，大明最有錢的人就是劉鈞，四海銀行、江南錢莊、東印度公司，東南製造局，應城鹽場等，哪一個不是劉鈞的產業或者他參與的產業。
雖然表麵上這些產業，都是掛在其它人名下，但事實如何，誰不清楚。
“一千二百萬並不少，兩千萬隻是預計，並不一定能收到。而且這兩千萬就算能達成預期目標，可中間還得扣除各項成本，更別說，從上到下，肯定會有許多火耗、漂沒之類的。而這一千二百萬可是妥妥的淨入，並且隻要同意，立馬就有三百萬入帳。”
吳甡笑了笑，越發確定了劉鈞才是這個鹽務承包商的幕後之人。