掙紮漸漸停了下來。
劉僑看了他一眼,試了下他的鼻息,然後歎息一聲。
“一路走好!”
白綾被掛上屋棱。
劉僑從書房中走出來,守在門外的錦衣校尉們望過來。
“周先生自知罪孽深重,愧對先皇與陛下,無顏麵君,已經自縊了。”
劉僑令錦衣衛守住周府和周延儒的屍體,然後離府入宮複命。
“什麼?周延儒自縊了?”
皇帝驚訝,連吳甡和劉宗周也一臉震驚,劉鈞也露出了驚訝之色。
“是的陛下。臣往周府宣旨之後,周先生說要靜思一會,然後過了許久也不見他出來。臣便讓人去請他,結果發現周先生已經自縊而亡了。”劉僑道,“都是臣辦事不力,請陛下責罰。”
“算了,這事不能怪你。”朱慈烺有些意興索然。
劉鈞道,“陛下,既然周閣老已經自縊,人死罪消,還望陛下能夠寬恕他的家人。若是陛下能夠寬恕,還請不再追究周閣老身後之罪。就當周閣老病逝吧,若陛下還能給予一些哀榮,大家都會稱讚陛下的仁慈的。”
“可以給他保留幾分身後名,也不再追究他的罪責,但周家必須主動把周延儒這些年貪汙的髒款主動上交朝廷,若敢有半分隱藏,到時朕絕不會再給第二次機會。”
“謝陛下寬恕。”劉鈞道。
“陛下仁慈。”吳甡和劉宗周也一起道。兩人對於劉鈞這個時候還替周延儒說話,都有些意外,也有些感激。畢竟周延儒的那些事情,證據確切,沒什麼可懷疑的。周延儒貪汙之內的,都算是官場慣例了,哪個官不貪汙?就靠大明官員們那點極低的俸祿,連生活都過不下去。
但周延儒幕後煽動京軍鬧餉,卻明擺著是衝著劉鈞去的。劉鈞現在反而還替周延儒說話,確實難得。
不過這個時候,給周延儒留個身後名,也不僅僅是劉鈞仁慈,而是目的已經達到,幹掉了首輔後,現在要的不是趁勝追擊,大搞清洗,弄的人心惶惶,而是要盡量把這次事情的影響先降低。
周延儒的死,對外宣稱是病逝。但京師上下,都知道周延儒是上次京軍鬧餉的幕後之人,因事情暴露後,畏罪後自縊而亡。
周延儒一死,顧命大臣便剩下了三人,內閣首輔的位置也空缺。
“陛下,臣提議由次輔接替首輔之職。”劉鈞提議。
朱慈烺想了想,“準。”接著他又道,“次輔之位就由劉宗周接任,另外,皇兄也一同入閣。”
這個提議出乎眾人意料之外,劉鈞主動表態不入閣,劉宗周也接著表示不入閣。
可最終朱慈烺卻堅持自己的意見,“你們都是朕的顧命大臣,入閣之後,更好辦事。此事就這麼定了。”
“臣謝陛下厚恩。”劉鈞接受了。
劉宗周想想也接受了。反正他們都在總理處了,再入內閣也沒太大關係。
如此一來,首輔就成了吳甡,劉宗周為次輔,接下來四位群輔,劉鈞、程國祥、方逢年、蔡國用。
內閣依然維持了六人的數量,首輔吳甡加中極殿大學士兼禮部尚書,次輔劉宗周加建極殿大學士兼工部尚書、劉鈞加文華殿大學士兼直隸總督、程國祥加武英殿大學士、方逢年加文淵閣大學士、蔡國用加東閣大學士。
吏部尚書鄭三俊、兵部尚書陳新甲、戶部尚書李邦華、刑部尚書金光宸。
首輔吳甡兼任禮部尚書、次輔劉宗周兼任工部尚書。
原工部尚書調任樞密使,原禮部尚書則調任左都禦史。
同時,吳甡進太師、劉宗周進太傅、劉鈞進太保。
吳昌時一案,把首輔周延儒扯下水,他一死,朝廷的格局再次改變。剩下的三位顧命大臣全都入閣,朝廷的核心變成了總理處、內閣、司禮監,這其實就相當於隋唐之時的中央三省,中書、門下、尚書三省。
總理處相當於中書省,司禮監相當於門下省,內閣相當於尚書省。總理處決策、司監審核、內閣執行,六部庶政。
外朝有大理寺、刑部、都察院三法司,內朝則有東廠和錦衣衛。
兵部也進行了一xxx調整,軍機處、兵部、樞密院。兵部有陸軍司、海軍司、海軍陸戰司三個兵種司令部,以及總後勤司、總裝備司,負責的是軍政後勤。而樞密院有總參謀司和五軍司令部,下轄各軍區、軍鎮,負責的是軍令指揮係統。
這一係列的改變,對於劉鈞來說,不過是個手段,這些新的機構都是他進一步爭奪權力的工具。
周延儒一死,劉鈞離目標又近了一步。