眼下朱總管最不缺的是民心，最缺的也是民心。在淮安、揚州、高郵乃至集慶這些已經從新政得到了好處的地區，上至官員和豪門，下商販、百工和農夫，對他都視若神明。而對於黃河以北大部分地區，特別是越靠近大都城一帶，情況則恰恰相反。在蒙元官府的長時間汙蔑和士大夫們的聯手抹黑下，朱總管和他的淮安軍，就是世間所有苦難的根源。有他們存在一天，百姓就無法安生。
所以眼下，根本不是北伐的最好時機。眼下，妥歡帖木兒父子也沒必要分成輸贏。眼下對淮揚最有利的情況，不是妥歡帖木兒父子誰幹掉誰，或者雙雙殞命，而是父子兩個長期折騰下去，直到把大元朝的最後一點兒生氣折騰幹淨，把士紳百姓對大元朝的最後一絲期待，也徹底打消。這樣的話，淮安軍直搗大都時，所遇到的抵抗就會小得多，一些厭倦了折騰的人，甚至還會打心眼裏期盼淮安軍來恢複秩序。
“也罷，等揚州那邊回信，黃瓜菜早涼了。算老子欠他的，老子也衝動一回！”想到自家主公的北伐大業，大廚路汶狠狠咬了咬牙做出了這輩子最艱難的一個決定。“趙遷，去通知雲中鶴，讓他想辦法送個消息給哈麻，讓哈麻自己選擇跟不跟咱們聯係！”
“是！”負責另外一路密諜的禦侮校尉趙遷，也大聲答應著，快速出門。
“王八蛋，一群不讓人省心的王八蛋！”大廚路汶緊握拳頭，繼續咬牙切齒。人心難測，對於哈麻的反應，他已經判斷錯了一回。如果萬一他自己再度判斷失誤，哈麻不是要棄官逃走，而是鐵了心要做大元朝的比幹嶽飛。即便雲中鶴在出事兒後以最快速度切斷聯係，趙遷所負責的那條線上的幾名精銳密諜，恐怕就也要損失殆盡。
接下來幾天，大廚路汶簡直是度日如年。每有風吹草動，就要站起來向院子外的大樹上眺望好幾回，唯恐有警訊衝外邊傳過來，自己來不及反應。而大元丞相哈麻，卻遠比他更能沉得住氣。接連兩天都正常上朝，正常去中書省履行丞相職責。直到第三天正常休沐，才按照雲中鶴留下的線索，以替皇帝陛下祈福的名義，帶領十幾名忠心侍衛，悄然來到了國子監附近的白馬寺中。
白馬寺始建於遼，裏邊的和尚繼承的是西安白馬寺一脈的大乘佛教衣缽。而蒙元上層，更樂於接受的卻是藏傳密宗。所以在大元立國後不久，白馬寺就日漸凋敝，直到兩年前被淮揚軍情處當成了一處秘密據點兒，才慢慢恢複了幾分香火。
裏邊的和尚、住持，當然都是淮安軍的細作。白馬寺距離行動隊所藏身的大佛寺，也隻隔了一條街，隨時都可以互通有無。所以見到哈麻隻帶來十餘名隨從前來“上香”，寺院的“住持”立刻確定了他的誠意。很快，就把命人將他領進了後院，擺下素齋素宴招待，並安排遊方高僧路大師作陪。
“老夫是大元朝的忠臣，不會辜負聖恩！你們有什麼招數，還是都收起來最好！”根本不待扮作遊方高僧的路汶表明身份，哈麻開門見山地說道。
“啊！哈哈，哈哈哈哈！”盡管先前已經見識過哈麻的行事不合常規，大廚路汶依舊被對方說得微微一愣，旋即，搖著頭，大笑不止。
都準備掛印逃走了，居然還說不會辜負妥歡帖木兒的聖恩？這瞎話，說得也太有底氣了點兒！況且你哈麻兄弟二人，這兩三年跟淮安軍在暗中所做的交易，沒有一百件也有九十件。稀裏糊塗死在淮安軍手裏的大元“忠良”，也是成百上千。在勾搭對象麵前大言不慚地說不會辜負本國，這不是擺明了拿對方當傻子麼？
“嗯，狂徒休要得意！老夫說得乃是事實。”畢竟是一國首輔，哈麻的智力水準遠在常人之上。隻花了兩三息功夫，就明白路汶是為何發笑。於是用力甩了下衣袖，低聲嗬斥。“老夫的確跟你淮揚做過許多交易，但老夫卻讓大元朝的國庫日漸充盈。老夫主政這兩年，朝廷沒從黃河以南拿到過一兩稅銀，老夫卻讓中書、陝西、甘肅、嶺北諸省亂賊不剿自滅，士紳安居樂業，百姓重歸鄉土！若是皇上能多給老夫五年時間，朝廷未必不能再度集結起五十萬大軍，南下將爾等犁庭掃穴！”
注1：素書，古代密碼。雙方越好了破譯規則，然後一方用密碼書寫。接收方拿到之手，找出事先約定的破譯工具，某本書稿，按照約好的規則在相應位置兌出文字，翻譯情報。