第一章 大潮 （上）
“十月二十二日酉時三刻半，淮賊乘巨舟忽至。適逢閩江潮漲，其船無帆自行，競相登岸。福州精銳皆從福建路宣慰使陳友定往慶元抗賊，城中僅餘老弱三百。達魯花赤燕赤不花不忍讓陳宣慰腹背受敵，拍馬出城送信。臣家世受皇恩，不敢臨難苟免。乃領家將、老弱及差役上城禦賊。不敢求天佑福州，賊師不戰自退。但求陛下聞臣之死，知東南忠良未盡，遺民翹首.....”（注1）
“行了，別念了，別念了！”妥歡帖木兒雙手捂住自己的耳朵，額頭上大汗淋漓。
三日之前，便有從江西行省送來的密報，說福州已經被朱屠戶拿下，達魯花赤燕隻不花、萬戶寶金、知事天寶奴不戰而逃，同知王章、判官劉治、縣令許叔遠等人跳城而死。但是他總覺得這份密報過於荒誕，至少是弄錯了殉國者和逃走者的名姓。而今天，忽然通過奇皇後的族人之手，得到了同知王章的臨終遺奏，才知道江西行省那邊送來的不是傳聞，而是冰冷無奈的事實。
平素被朝廷倚重的蒙古武將紛紛逃走，平素被當作擺設的漢官們，卻將大元當成了他們的父母之邦，寧願與城據殉。朱重九已經渡江兩個多月，朝文武，至今還沒能拿出任何應對方案來，還在小心謀劃如何才能保證不中斷與淮賊的生意情況下，適度地予對方懲罰。而劉福通和朱乞兒兩人，又分頭率部攻入了山西和湖廣.....
如此慘重的打擊，一樁接一樁接踵而來，縱使妥歡帖木兒心誌再堅韌，也有些承受不下了。福州路同知王章臨終遺奏，則成了壓垮駱駝的最後一根稻草。裏邊期盼王師早日南下的字字句句，非但沒能起到激勵大元皇帝振作的效果，反而變成了一股從天而降的重壓。令妥歡帖木兒覺得自己的呼吸越來越艱難，越來越艱難，眼前世界不停地旋轉.....
“陛下，陛下節哀！”樸不花見勢不妙，趕緊將福州路同知王章的遺折放下，跪倒在地上抱住妥歡帖木兒的雙腿，一邊拍打一邊低聲安慰。“王大人雖然死節，其忠烈之舉，卻可以令天下義民前仆後繼。隻待要朝廷騰出手來，派遣大軍南下，奪回......”
“大軍？行了，你別拿好話糊弄朕了，朕已經不是小孩子了！”妥歡帖木兒用力搖頭，蒼白了臉上，寫滿了淒苦。
大軍？眼下除了駐守在山東的太不花部，朝廷哪裏還有其他兵馬可用？陝西行省的告急文書一封接一封地往大都送，湖廣那邊哀鴻遍野。福州路一丟，閩南規模最龐大的一支官軍，福建道宣慰司麾下的兵馬，也被朱屠戶手下的傅友德給切斷了後路。而其正前方，則是胡大海、徐達所帥的兩路淮賊精銳，腹背受敵的情況下，如果本月底還有傳來陳友定全軍覆沒的消息，恐怕已經算是奇跡一樁！
事到如今，恐怕唯一還能指望得上的，就是泉州蒲家所掌控的亦思巴奚軍。但據從海上送來的傳聞，泉州蒲家在聽說福州路被朱屠戶拿下之後，竟然沒有派遣一兵一卒去爭。相反，蒲家的女婿，亦思巴奚軍萬戶那兀納立刻派遣心腹，驅逐了興化和漳州的朝廷官員，將這兩路之地完全控製在了自己手裏。眼下據說蒲家的使者已經與朱屠戶在福州城內把盞言歡，雙方徹底澄清了因為刺殺案所產生的“誤會”，準備聯手平分南洋諸國的海貿之利。有這麼一筆高達每年上千萬貫的大買賣可做，蒲家若是還能跟朱屠戶打得起來，才怪！
無可用之兵，無能戰之將，無忠義之臣，這，就是眼下大元朝所麵臨的現狀。如果時光可以倒轉，妥歡帖木兒寧願回到兩年前，回到脫脫還擔任丞相的那會兒。雖然脫脫專橫跋扈，屢屢令他這個皇帝頭疼。至少脫脫還有本事召集兵馬跟朱屠戶一戰，不至於讓他這個當皇帝的枯坐在深宮裏一個人麵對所有麻煩！
“陛下，要不老奴去宣哈麻大人入宮？”正當妥歡帖木兒想起脫脫的諸多好處之際，樸不花偏偏哪壺不開提哪壺。頓時，讓妥歡帖木兒的臉色瞬間就從慘白轉成了青黑，瞪圓了一雙怒目，大聲喝罵，“你這個狗東西，到底是何居心？那哈麻到底給了你多少好處，讓你念念不忘替他說話？莫非你以為，朕就真的控製不住朝廷，真的要被他玩弄於股掌之上了嗎？！”
“陛下，老奴冤枉！”沒想到自己一番好心，居然換了個這麼一個結果。樸不花立刻俯首於地，心中一片淒冷，“老奴冤枉，老奴從小就跟著陛下和皇後，眼裏根本不認第三個人。老奴以殘缺之軀出任榮祿大夫，資政院使，位列內宮太監之首。換了別人，誰還能給老奴更多？”
最後一句話說出，他已經淚流滿麵。妥歡帖木兒聽在耳朵裏，剛剛竄起來的無名業火迅速熄滅。是啊，樸不花已經是太監之首了，即便換了別人來當皇帝，也拿不出更高的官職給他。更何況哈麻隻是個丞相，除了篡位之外，無論如何都管不到內宮？如果連樸不花都不可信的話，普天之下，自己還能再信任誰？