昨日大堂嚴諭上，寬袍燕尾漢裝衣。
這是清宮詞的一首《禁著漢裝》詩。自乾隆以來，曆朝清帝屢次嚴諭，入選秀女禁著漢裝。鹹豐即位後，於三年正月再次明諭：應選女子禁止時俗服飾，衣袖不得過六寸，寬大袍袖，漢式衣服，概不準濫行裝飾。因為清代的國俗是，宮妝皆窄袖長袍，不著裙，髻梳橫長式，纖腰直立，不喜婀娜。所以，清宮詞中亦有“承恩自有如花貌，不向春風鬥舞腰”之句。
另外，清代的妃嬪侍寢製度與前朝也迥然不同。它不是由帝王登門就女，而是每日晚膳時，用翻綠頭牌（亦稱膳牌）的方式，決定當晚由誰侍寢，屆時由太監將裸體妃嬪裹被送入皇帝寢所。所以既不必“偷折花枝傍水行，故將紅豆打黃鶯”，以引起皇帝的矚目，也無需“下輦更衣入洞房，洞房侍女盡焚香”，用“鋪宮”（即裝飾承幸的妃子及其住所）的方式來迎接聖駕的光臨。至於影視節目裏描寫的清代宮闈生活，或女跑男追於花前月下，或大庭廣眾之中卿卿我我，種種當代時髦男女的各種戀情，隻能說明編導者的曆史知識實在太貧乏了。
那慈禧入宮後，其得寵的原因又是什麼呢？
自然首先是如花似月的容貌了。我們今天所見的慈禧太後的照片和畫像，都是在她年近七旬時的作品。古稀之人與年方二八的妙齡女子，其體態容顏、氣質風韻自不可同日而語。世界上第一個為慈禧畫像的美國女畫家卡爾，在為69歲的老嫗作畫之後，寫了一本書，名曰《慈禧寫照記》。在這位畫家的眼裏，她看到了：
但見人叢之中，有一個非常美麗的女子，麵帶笑容，是個非常漂亮和善的婦女。估計年齡，不過四十上下，神情很好，十分可愛。世界上傳說她是一個殘暴、不可理喻的老婦，現在見到她，和傳說完全不同……太後身體的各個部分，非常勻稱。漂亮的麵容，柔嫩的雙手，苗條的身體，黑漆的頭發，明亮的眼睛，高高的鼻子，眉目如畫，櫻桃小口，下頜雖闊，但不帶一絲頑強的態度，耳官平整，牙齒整齊潔白，嫣然一笑，姿態橫生，精神煥發，神采照人。加以明？滿身，珠翠盈頭，一副纖細莊嚴的態度，非筆墨所能形容。
對於古稀之年的慈禧容貌，卡爾的描述不免有阿諛誇大之處，但上溯50年，說妙齡慈禧如花似玉，美貌超群，也許並不過分。這在各種野史筆記和回憶錄中，也都是眾口一辭的。
其次，是慈禧在鹹豐的後宮中才華出眾。如果說孝貞皇後慈安是以德見長，那孝欽後慈禧便是以才見長，屬於內慧而外秀型的女子。考察光緒一朝，攬政之餘，慈禧經常寫字繪畫，不少王公大臣的家裏也都供有她賞賜的禦筆，雖然真偽參半（有些字畫是宮廷畫工代筆），但慈禧的才華亦是人讚不絕口的。尤其是晚清時期，政治險惡，內外相逼，她能夠“披覽章疏，日以數百，某折某事，洞晰無遺”。並在半個世紀之中大權在手，從不旁落，直到臨死的前一日仍親自料理光緒的後事，召見軍機大臣籌議給太皇太後和皇太後上尊號的慶典活動，製定監國攝政王（即溥儀之父載灃）授職之禮，引經據典，絲毫不亂，她的政治才能是不容忽視的。而她的這些長處，早在鹹豐時代即已露出端倪。入宮以後，美貌聰慧的慈禧時常在鹹豐批閱奏章之時侍候左右，其後軍務倥傯，折件極繁，她又協助清檢封事、代為分類，及鹹豐晚年，懶於理政，她更進一步代閱奏章，參與機要了。鹹豐眾多妃嬪，他惟獨選中慈禧協理政務，說明二人在政治上是有一定的共同語言的。加之鹹豐亦酷愛京劇，善長繪畫、書法，愛好相近，氣味相投，才貌雙全的慈禧被風流天子所喜愛，亦是在情理之中了。
三是慈禧為鹹豐生了惟一的一個兒子。鹹豐四年（1854）二月，慈禧由蘭貴人晉封為懿嬪；六年三月（1856年4月），22歲的慈禧在儲秀宮生下載淳。總管太監韓來玉奏報：“懿嬪母子脈息均安，萬歲爺大喜！”已即位七載，大婚已近十載的鹹豐帝，不禁喜出望外，當即便朱筆親封慈禧為懿妃。並升香告祖，作長律以誌吉慶：
敬感天庥祖考仁，佳音儲秀報麟振。
恩深德厚衷常慕，奕啟載祥定名淳。
庶慰在天六年望，更欣率土萬斯人。
升香安佑昭慈佑，沉痛難勝永憶親。
在內憂外患的煎熬中，鹹豐終於有這麼一個可以告慰先人的喜訊，其得意欣喜之情溢於言表。愛子憐母，他對慈禧的寵愛也就更進了一層。六年十二月，內務府為懿妃舉辦冊封儀式。七年正月，慈禧又被晉封為懿貴妃，成為後宮主位中僅次於皇後鈕祜祿氏的妃子。
世人對鹹豐帝的寵後與愛妃，或多或少都有所了解，但鹹豐的生母是誰呢？她是怎樣的一位母親？她為什麼走得那麼早？對曆史上的這一段故事，也許讀者並不十分清楚。
一直在喜悅中的鹹豐帝，異常關心他的皇長子。喜三這天，皇室上下喜氣洋洋，忙忙碌碌，每個人都送給小皇子一份禮物，謂之“添盆”，做爸爸的鹹豐更是格外高興，他賞給兒子一件紅雕漆盒，內盛：金洋錢四個，金寶一分，銀寶一分。盼望他的寶貝兒子能快快成長。喜三之後，接著又是升搖車、做滿月、百祿（即百日）之喜等一係列喜慶的高潮。兒子還不到半歲，鹹豐便興衝衝地率領著懿妃等人抱著載淳，到湛靜齋孝全成皇後的禦容前行禮，想讓他的生母看一看這可愛的孩子。
九月的圓明園，天高雲淡，金風送爽。湛靜齋外墨柏森森，殿風陰涼肅穆，透過嫋嫋的青煙，孝全皇後的畫像，愈顯得美麗端莊，栩栩如生。望著慈母的容顏，想到才貌雙全的母親竟然走得那麼早，連她的親孫兒也未曾看上一眼，鹹豐不禁喜盡悲來。
初攜幼子謁慈顏，沉痛難勝涕淚潸。
永荷仁恩昭鑒佑，慕思長此達橋山。
哪一個兒子不愛自己的母親，兒時的記憶又浮現在鹹豐的眼前……
鹹豐帝的生母鈕祜祿氏，是乾清門二等侍衛頤齡的女兒，生於嘉慶十三年（1808）二月，道光初年入宮，賜號全嬪，道光三年（1823）十二月，晉封為全妃，五年四月晉為全貴妃。道光十一年（1831）六月初九日，在圓明園的湛靜齋（後改稱基福堂）生皇四子奕訁寧（即後來的鹹豐）。道光的皇長子奕緯死於奕訁寧出生的前兩個月，時年23歲，皇二子奕綱、皇三子奕繼在兩三歲時便相繼死去，年近半百的道光帝十分悲痛。奕訁寧的降生，使道光帝極為高興，倍加珍愛，這不僅因奕訁寧實際上處於皇長子的地位，而且他的生母鈕祜祿氏又是道光帝最鍾愛的妃子。她幼時曾隨父生活在水鄉蘇州，溫柔清秀且明慧絕時，她曾仿照民間所謂七巧板者，斫木片若幹方，排成六合同春四字，作為宮中新年的玩具，後來傳到宮外，深為民間所喜愛。清宮詞中曾詠她“蕙質蘭心並世無，垂髫曾記住姑蘇。譜成六合同春字，絕勝璿璣織錦圖。”所以她入宮後，獨蒙帝眷，連連晉升。道光十三年四月（1833年4月），孝慎成皇後佟佳氏病故。八月，奕訁寧生母又晉稱皇貴妃，代皇後管理後宮事。第二年十月，正位中宮，並追封其父頤齡為一等承恩侯，諡榮禧。後來奕訁寧能被立為皇太子，與其母深得道光寵愛有很大的關係。