在此期間，段祺瑞重操舊業，繼續推行武力統一政策。他為了在對南用兵中借用直係的力量，極力拉攏直係將領。4月20日，他到武漢等地“犒師”，同時，在漢口召開督軍會議，催促北洋軍向地方發動進攻。但是，他的這次南巡成就不大，第一路軍統帥曹錕回了天津，第二路軍統帥張懷芝回了山東，首先攻占嶽州、長沙和衡陽的吳佩孚也因不滿於段祺瑞把湖南督軍這個肥缺給了張敬堯而頓兵衡陽不進。段祺瑞見他的武力統一計劃又行將破產，就更加勁用加官晉爵的辦法籠絡曹錕、吳佩孚、張懷芝，但是收效甚微，曹錕到湖北轉了一趟，又回到天津養尊處優去了。更有甚者，隨著段的倒行逆施不得人心，與南方有秘密停火協議的吳佩孚，在看到一個新的反段高潮即將來臨之時，搶先發出驚人之鳴，從8月初起，接二連三地發表罷戰主和的通電，猛烈抨擊他偽造民意、親日賣國等行徑，尖銳指出武力統一是亡國之策。吳佩孚對他毫不留情地咒罵及所用的激烈的言詞，都是前所未有的，使這位八麵威風的內閣總理受到了一次極為沉重的打擊。這迫使他於8月31日命令前敵各軍暫取守勢，實際上是把武力統一的腳步停下來了。
9月20日，形勢又向前發展了，湖南前線的南方將領譚延？等和北洋軍將領吳佩孚、馮玉祥等又聯名電請下停戰令。這是段祺瑞推行武力統一政策以來，南北方將領第一次公開聯合起來反對他。這個舉動，震動了皖係人物，他們驚呼：“吳秀才公然造反了！”段祺瑞接到這個電報，先是大吃一驚，繼而大怒，再就氣得說不出話來了。這一切表明，他的武力統一政策徹底破產了。此後，全國人民和各個派別都要求和平，為實現和平而努力，隻有他還竭力主張武力統一，千方百計地破壞和平。
段祺瑞推行武力統一政策徹底失敗的同時，在政治上他以安福俱樂部為禦用工具，另立國會，更使他走進了死胡同。
早在1918年春，臨時參議院在北京開會之際，段祺瑞想到擺在自己麵前的國會、總統選舉、對南方用兵以及與馮國璋鬥法等問題時，感到事事無頭緒，處處都棘手，又無良策，心緒不寧，十分煩躁，山珍海味也食之無味了。這時，他的“影子”徐樹錚窺見其隱，便把王揖唐找來，一起出謀劃策，王揖唐狡猾地一笑，說：“這有什麼難的，隻要辦一個政黨就行了，我不敢自吹自擂，這件事隻要給我錢，反掌而成。”於是，徐樹錚把段祺瑞貪汙下來的錢拿出80萬，給了王揖唐。果然，王揖唐利用這筆贓款，不幾天的時間就糾集了一批無賴政客，收買了無恥議員多人，成立了一個組織。這個組織的成立大會是在北京安福胡同的一個宅院中舉行的，又為了脫政黨之窠臼，樹欺人之名目，起名叫“安福俱樂部”，也稱“安福樂”。據《安福大罪案》一書中揭露：“其實在內容則包含政治意味，而欲總統於肘腑之下，置總理於夾袋之中，而肆其翻手為雨覆手為雲之伎倆耳。”
在競選議員期間，安福俱樂部晝夜車馬盈門，有的在這裏討論政局，勾心鬥角，安插私人；有的則燈迷酒醉，挾妓狂淫。在其背後，金錢和政治勢力各顯神通，而最突出的還是官僚操縱選舉。以黑龍江為例，參、眾兩院議員各10名，參議員由省議會選出，眾議員由“人民”直接選舉，全省分為兩個複選區，即龍江道和綏蘭道，複選區的監督由各道尹兼任，當時，綏蘭道道尹穀芝瑞是屬於直係的，對安福俱樂部活動選舉，自然是個障礙。黑龍江督軍兼省長鮑貴卿是全力支持安福俱樂部的。為了排除障礙，他們就搞了個小陰謀，在選舉前夕，國務院調穀芝瑞進京，謊說有所諮詢，在穀芝瑞離職期間，道尹和複選監督由該道首縣縣長常穀香代理。常穀香是一切聽命於鮑貴卿的。這樣，安福俱樂部的人自然就可以頤指氣使，為所欲為了。由於安福係依仗官府的權威，利用政治勢力，再加上大量金錢的補助，選舉哪有不獲全勝的呢。所以，黑龍江省的20名議員，無一外人，全被其囊括而去。黑龍江省如此，其他省也大同小異。因此，全國大選揭曉，選出的800名議員，時稱“八百羅漢”，其中屬於安福係的達300多名，占絕對優勢。而梁啟超苦心經營的那個研究係議員所占的席位少的可憐，至於操縱國會、把持內閣，那就更是白日做夢了。議員們“選”出後，徐樹錚等人便開始賄買議員，辦法是每月從軍隊空餉中撥出30萬作為議員的津貼費，每月份送給每個議員300元。於是，這些議員便俯首帖耳，甘心情願供人驅使了。從而，王揖唐、李盛鐸分別當選為眾、參兩院的議長。因為安福係在國會中黨徒眾多，勢力雄厚，遍布上下，所以人們把這個國會稱為“安福國會”。
8月20日，“安福國會”開張，第一個議程當然是選舉大總統了。選誰當總統，意見不一致。有的認為，我們費盡了九牛二虎之力辦了國會，當然要擁戴安福係的黨魁段祺瑞當大總統了；也有的認為選段祺瑞而不選馮國璋，勢必加劇直皖兩派的矛盾和分裂；還有的認為，徐世昌是北洋元老，無人反對，又無實力，還靠近皖係，可為皖係所用，他才是合適的人選。段祺瑞是怎樣想的呢？他何嚐不知道當大總統是何等的榮耀，可是他對於政治，更重於權而不重於位，權在內閣，就不能離開內閣，這是其一；其二是徐世昌能與之合作，成其大誌。於是，他采納了最後一種意見，推徐世昌為大總統。9月4日，徐世昌這個老奸巨猾，八麵玲瓏、有“活曹操”之稱的官場老手，在安福國會的抬舉之下，不費吹灰之力爬上了至尊至上的高位。