湯九也興奮起來：“他們在哪兒？他們都過得好嗎？他們……”
“別急，慢慢說，他們現在都在滄州，過得很好，大強已經成親了，嫂子還生了對龍鳳胎了。”
“真的？太好了太好了！我…我……”湯九也太過激動，說話都有些語無倫次了。
小叫花們見二人突然從鬥雞眼變成熱絡的兄弟，一時沒明白過來，近前的泥腿子道：“九哥，這就是您常說的老大啊？”
靈兒和湯九回過神來，見泥腿子和土狗兒還被綁著坐在地上，靈兒趕緊蹲下身親自給他們鬆綁，把他們從地上拉起來，二人立刻縮到湯九身後。
湯九道：“別怕，老大曾經救過我們兄弟，他是好人，不會害我們的。”
靈兒看看他身後那群小叫花，至少有二三十人，想起他們偷竊之事，難道湯九還在做這行當？靈兒微微皺眉：“湯九，你現在還在做那行嗎？”
湯九頓時變了臉色，他低下頭去小聲道：“老大，我…我也是迫不得已。”
看他那愧疚的樣子，靈兒心中輕歎一聲，拍拍他肩膀：“沒事兒，咱們找個地方慢慢說，你家在哪兒了？”
“我們家……有點兒破，就怕老大住不慣。”
“沒關係，我不介意，走吧，前麵帶路。”
泥腿子把地上的錢袋兒撿起來，狗腿兒的雙手送到靈兒麵前：“老大，給您！”
靈兒想了想，接過錢袋兒，從裏麵拿出一個十兩的銀錠子遞給他：“去買些好吃的回來，咱們今晚好好吃一頓。”
泥腿子詢問的看向湯九，湯九有些不好意思：“老大，您是客人，該我們請您吃的！”
“說這些做什麼？又不是外人，我不缺這點兒銀子，拿去吧！”
湯九眼中五味雜陳，對泥腿子點點頭，小叫花們頓時高興得跳起來，全都圍著泥腿子：“哦，好哦好哦，能吃飽飯囉！”
湯九叫住他們：“泥腿子，別忘了換身兒衣裳、打理幹淨了再去，別惹事，買東西要還價知道嗎？”
泥腿子嘿嘿笑道：“九哥放心，保準辦得妥妥的，九哥，可以買點兒肉不？”
湯九點頭：“可以，喜歡什麼就買什麼。”
孩子們更高興了，哦哦歡呼著簇擁著泥腿子先走。靈兒看看那群孩子，回頭看看湯九，想了想：“湯九，這些小叫花都是你收留的？”
湯九不好意思的笑笑：“談不上收留，是他們沒地兒去，又時常受人欺負，主動找到我這兒來的。”
“那……放任他們出去扒竊不是很危險嗎？”
湯九臉色變得有些發白，他眼神飄忽轉向別處：“這個……說來話長，老大，此處說話不方便，咱們還是回去再說吧！”
靈兒看他表情似乎也很心疼小乞丐們，相信他確有難言之隱，回去慢慢說也好。
靈兒跟著湯九轉過兩條街，見方才茶館那對母子正相互攙扶著一步一步往這邊過來。
湯九看那二人一眼，微微搖頭：“老大，你別看這對母子可憐，他們卻是得罪百花宮的人，你不要跟他們沾上關係。”