昊國都城位於大陸北部，風雪是它的顏色。
今冬的雪雖比往年多些，但這並不影響它的繁華。鱗次櫛比的建築附著的一層層白雪，被雕成形狀各異的動物，擺放在屋頂椽簷，憑添幾分生氣。街上的吆喝聲不斷，貪玩的孩童在嬉戲追逐，大人們或聚屋內，或結伴賞梅。
明陽大殿，精美絕倫，巧奪天工，但自第一場雪後，就被閑置在了那裏。昊慶不僅夜宿德馨殿，而且議事之地，也改成它的偏殿。有少數大臣極力反對，但都沒能改變他的心意。對他來說，容妃遠遠比江山重要。
然而，今夜的明陽大殿，又恢複了往日流光璀璨。大殿牆壁上，金龍騰飛，珠玉鑲嵌。而寬約百丈的殿內，則擺了近百梨木案幾，美酒佳肴數不甚數。
絲樂響起，舞姬衣袂飄飛，有如仙境。
端坐在高處正北位的，是身穿杏黃龍袍的昊慶。她旁邊，則是鳳披霞冠的容妃。一樣的絕世容顏，但整個人缺一分活氣。精心打扮的妝容，也掩住她臉上病態的蒼白。
坐在右手邊的，是十三個大明國使官。無論樣貌，或穿著打扮，這些人與昊國有很大差異。膀大腰粗，窄衣短褲，身上都戴著大串瑪瑙佩飾。坐在左手邊的，則是昊冥、趙崢等一幹大臣。
盛宴剛開席，昊慶就端起金樽，遙對眾臣道：“大明國乃我兄弟之國，曆來生死相契，榮辱與共。今眾位使者不遠千裏而來，朕甚為開心，特在此設宴相迎，為爾等接風洗塵。”
做在右側首位的青年使者，立刻率身而起，叩謝道：“多謝昊皇厚待。吾等今日前來，乃受國主之令，特意與昊連為姻親，永世修好，共禦楚國。”
此言一出，眾臣皆驚歎。當下，受楚國威脅的是昊國。大明國遠在千裏外的高山雪域，雖與昊國相親，也無須使自己卷入戰端。
昊慶內心震動，表麵仍不露聲色的道：“楚國也發兵大明了嗎？”
使者搖頭道：“這倒不是，隻是我國主向來仁義，楚國無故出兵，有違天意。所以，國主才希望助昊一臂之力，共同伐之”
昊慶不置可否，若大明國真仁義的話，不會現在才開始插手楚昊之爭：“既要連兵，你國主有何計劃？”
使臣道：“國主之意，是待公主嫁入我國後，派三萬鐵騎，由昊國統一指揮。而作為聘禮，吾等帶來五千踏燕馬、黃金萬鎰、皮革十萬。”
眾臣一片嘩然，這些昊國緊缺之物，尤其是可日行百裏的踏燕馬。大明國如此大的手筆，也遠出乎昊慶的意料，但他沒有被衝昏頭，而是說道：“大明國誠意，確令朕感動。隻是朕有一事不明，希望使臣能如實相告”
昊慶見那使者恭謙有禮，不卑不亢，是個有大才之人。於是，才決定坦言相對，問出心中疑慮。
使臣畢恭畢敬的道“不知陛下所言何事？”
昊慶道：“楚昊交戰已有半年，現在雖戰事膠著，對峙在南嶺一帶。但楚車乘仍數倍於昊，汝何舍強而扶弱？”
使臣緩緩抬起頭，一改之前恭卑，自信張揚的笑道：“陛下可聞唇齒相依之理？楚國雖強，但大明隻有一時之安，昊國雖弱，卻與強楚爭鬥十餘年。是以，吾等才甘願不遠千裏，攜大禮而來。”